La obra "Asháninkas. Entre el mito y la historia" (2022) del reconocido antropólogo José Carlos Vilcapoma, es un estudio indispensable para el conocimiento del pueblo más extendido sobre la extensa Amazonía. El libro dividido en cinco capítulos presta especial atención a su historia y el significado de su mundo mítico.
Destacando en el primer capítulo que milenariamente fueron los asháninkas grandes colonizadores del corazón del continente sudamericano les tocó enfrentar la misma actitud colonizadora de los Incas, cuya penetración ocurre desde los tiempos del Inca Pachacútec, se prolonga con Túpac Inca Yupanqui y llega a su término con Huayna Cápac. Los incas sometieron muchos pueblos y etnias, pero muchos otros por su rebeldía o inaccesibilidad permanecieron invulnerables. Se trató del choque entre una civilización neolítica con otra cultura de cazadores recolectores. En el 2010 el Proyecto Paititi encontró una red vial incásica que va desde la sierra hasta la selva del Manu.
En el segundo capítulo resalta que los conquistadores llegaron con sus propios mitos (cíclopes, gigantes, centauros, amazonas, hombres blancos salvajes, la fuente de la eterna juventud) y generaron otros (El Dorado). La primera embestida de penetración en la selva terminó con un estrepitoso fracaso en 1561, luego vendrían las entradas de las misiones religiosas.
En el tercer capítulo subraya que los Asháninkas son la familia amazónica más numerosa y extendida. Evangelizados desde el siglo XVII, pero mantienen sus creencias en los espíritus de la naturaleza. Hablan castellano en lo oficial y su propia lengua en lo familiar. Lo que los Apus, el maíz y la papa es para el andino; el río, la yuca y las plantas sagradas lo es para los asháninkas.
El cuarto capítulo destaca que lo mágico religioso es un hecho social y a la vez parte de la condición humana. Considera el mito como un relato fabuloso relacionado con el origen, y en el relato el chamán se comunica con los dioses del cielo y los demonios del inframundo. Siguiendo especialmente a Levi-Strauss considera el mito desde tres ejes: mágico, religioso y de control social. Describe su cosmovisión donde el Sol es antes del mundo y forma este mundo con todo lo que existe. Hay dos ejes del mundo: 1° los cerros Intatoni y Antamaraka, de donde proviene el agua, y 2° los cerros Omoro y Otsiriko. A su vez, estos ejes son sostenido por seres invisibles (Nabireri y Pachakama) que sostienen un eje, mientras el otro es sostenido por Inkami e Inkami. En la cumbre del cerro Antamaraka está el cóndor real, que junto al gallinazo negro se comen a los muertos.
El quinto y último capítulo se interpreta como mitos de contro9l social a las historias de vida, los mitos cosmogónicos, mitos de seres fabulosos, mitos de seres malignos y otros mitos mágicos de poder.
En suma, para Vilcapoma los mitos son formas de organización social en lo religioso, símbolos, organización comunal, ética, y narraciones de un pasado fabuloso y sagrado. Todo lo cual confluyen en mitos de control social.
Quizá esto último sea lo más controvertible de su exposición. ¿Si los mitos son formas de control social qué sentido tendría que los seres fabulosos y malignos aparezcan al forastero, como muchas veces ocurre? Esto hace cuestionable y reduccionista la propia tesis de Levi-Strauss que empobrece la realidad del mito. El mito ha de tener algún sustento ontológico para que estos fenómenos ocurran.
Igualmente, al lector le queda irresuelta la interrogante sobre el lugar de procedencia y la antigüedad de los Asháninkas, de características muy diferentes al andino.
Otro aspecto que queda sin iluminar es su organización social y política. Desde que Pierre Clastres demostró sobre la base de estudios de etnias de la selva que ellos son la demostración de una vida política sin Estado y poder sin violencia, el tema resulta indispensable abordar.
De todas formas, el libro es un aporte para el mejor conocimiento de los Asháninkas.
